はじめに

内科担当の小林登です。

前のコラム「生活習慣病〜気づかぬうちに深刻に〜」にて、生活習慣病のうち、がんを除くと多くの死因を占めるのが、心臓病、脳梗塞や脳出血などの病気です。とお話しました。

また、その原因の多くが動脈硬化であることもお話しました。

今回はその動脈硬化の評価に役立つ検査として、「頸動脈エコー」を紹介したいと思います。

なぜ動脈硬化の評価するのか？

動脈硬化とは、動脈が硬くなって弾性力が失われた状態です。

血管の壁にプラークがついて血管内が狭くなったことにより、血栓が生じたりして血管が詰まりやすくなります。

また、動脈硬化の原因として、加齢、喫煙、飲酒、脂質異常症、高血圧、糖尿病などがあります。

動脈硬化が起こると、

心臓病：心筋梗塞、狭心症

脳血管障害：脳梗塞、脳出血

腎臓病：慢性腎臓病

末梢血管：閉塞性動脈硬化症

などの大きな病気につながってしまいます。

したがって、動脈硬化の程度を評価し、悪化を防ぐための検査として、“動脈自体を詳細に観察できる”頸動脈エコーは非常に有用と言えます。

頸動脈エコーとは？

頸動脈エコー検査（超音波検査）とは、首の動脈（頸動脈）の状態を画像で確認する検査です。

動脈硬化の有無や程度、プラーク（粥腫）の有無や状態などを調べ、心筋梗塞や脳梗塞のリスクを評価します。

X線（レントゲン）検査のような被ばくがない為、体への負担があまりありません。

検査は、ベッドに寝た状態で受け、約20分程度です。

検査日はできるだけ首まわりをすぐに開けられる、あるいは脱ぎ着がしやすい服装で受診しましょう。

頸動脈エコーでわかること

頸動脈エコーで分かることは、大きく上の図のように、3つに分類されます。

以下、それぞれ詳しく説明します。

①IMT（Intima-Media Thickness）：内膜及び中膜の厚み

IMTは、内膜及び中膜、いわゆる”血管の壁”の厚みのことを言います。

IMTは厚い程、心筋梗塞や脳梗塞を発症するリスクが高いと報告されています。

特に総頚動脈（首の一番太い動脈）の最大IMTが0.1mm厚くなると、心筋梗塞を発症するリスクが11％、脳梗塞を発症するリスクが18％増加するという報告もあります。

したがって、IMT値は、将来、心筋梗塞や脳梗塞を発症するリスク評価に用いることができます。

さらに、生活習慣病のお薬での治療により、IMTの肥厚の進展を抑制したという報告もあるため、生活習慣病の治療を行っている患者さんでは、治療効果の判定としても用いることができます。

②プラークの性状

プラークとは、内膜及び中膜の表面に突出する1.1mm以上の隆起病変を言います。

1.5mm以上のプラークを認める場合には、プラークの大きさ、表面や内部の性状、可動性など、さらに細かく評価を行います。

特に、可動性プラーク（動くプラーク）、低輝度プラーク（エコーで黒く映るプラーク）、急速に拡大するプラークなどは、脳梗塞発症リスクが高いとされており、慎重なフォロー、場合によっては治療が必要になる場合もあります。

③狭窄病変の狭窄率

動脈硬化性病変が進行し、一部狭窄してしまっているような場合には、その狭窄率（血管の狭さの度合い）を評価します。

特に狭窄率が70％以上（70％以上狭くなっている）の場合や、症候性（ふらつきやめまいなど）の場合には、治療が必要になる場合もありますので、慎重に評価を行います。

狭窄病変を認めた患者さんについては、基本的には次の検査（MRIなど）や治療が必要になるので、連携医療機関へ紹介いたします。

さいごに

動脈硬化を評価するのに有用な頸動脈エコー検査についてお話しました。

頸動脈エコーは、体に負担が少なく、簡便に動脈硬化を詳細に観察できる優れた検査です。

当院での検査の場合、頸動脈エコー検査に加えて、血圧脈波の検査を同時に行うことが多いです。

全身の血管は繋がっているので、首の血管に問題があれば、手足の血管にも問題がある可能性が高いためです。

また、当院では、各種検査の際に、必要性を説明しております。

頸動脈エコー、血圧脈波の際には、

・動脈硬化の評価のためです。

・血管の中のゴミがどれだけ溜まっているかみてみましょう。

・症状があるので、血管に問題がないかみてみましょう。

様々な声かけがあります。

今やっている検査は何の目的なのか？

気になった際には是非わたしに聞いてみて下さい。